污水處理按照其作用可分為物理法、生物法和化學(xué)法三種。
　　1、物理法：主要利用物理作用分離污水中的非溶解性物質(zhì)，在處理過程中不改變化學(xué)性質(zhì)。常用的有重力分離、離心分離、反滲透、氣浮等。物理法處理構(gòu)筑物較簡(jiǎn)單、經(jīng)濟(jì)，用于村鎮(zhèn)水體容量大、自凈能力強(qiáng)、污水處理程度要求不高的情況。
　　2、生物法：利用微生物的新陳代謝功能，將污水中呈溶解或膠體狀態(tài)的有機(jī)物分解氧化為穩(wěn)定的無機(jī)物質(zhì)，使污水得到凈化。常用的有活性污泥法和生物膜法。生物法處理程度比物理法要高。
　　3、化學(xué)法：是利用化學(xué)反應(yīng)作用來處理或回收污水的溶解物質(zhì)或膠體物質(zhì)的方法。常用的有混凝法、中和法、氧化還原法、離子交換法等?；瘜W(xué)處理法處理效果好、費(fèi)用高，多用作生化處理后的出水，作進(jìn)一步的處理，提高出水水質(zhì)。
　　污水處理按照處理程度來分可分為一級(jí)處理、二級(jí)處理和三級(jí)處理。 　　一級(jí)處理主要是去除污水中呈懸浮狀態(tài)的固體物質(zhì)，常用物理法。
　　一級(jí)處理后的廢水BOD去除率只有20%，仍不宜排放，還須進(jìn)行二級(jí)處理。
　　二級(jí)處理的主要任務(wù)是大幅度去除污水中呈膠體和溶解狀態(tài)的有機(jī)物，BOD去除率為80%～90%。一般經(jīng)過二級(jí)處理的污水就可以達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)，常用生物膜處理法。
　　三級(jí)處理的目的是進(jìn)一步去除某種特殊的污染物質(zhì)，如除氟、除磷等，屬于深度處理，常用化學(xué)法。